Nicolau era maquinista de trem. Todo dia ele ia para cima e para baixo, atravessando montanhas e rios. Dizia adeus para as mulheres que lavavam roupa, para os meninos que jogavam bola, para as vaquinhas que comiam capim. Aquele trem era sua vida. Os passageiros, seus amigos do peito. Nicolau morava numa casa perto da estação. Mas o tempo foi passando, passando — como um trenzinho apitando pelo mundo.
Tão singela quanto esses quadros naïfs com paisagens e cidades em miniatura, O trenzinho do Nicolau é uma história sem grandes acontecimentos, mas que comove sem que a gente saiba muito bem por quê. Talvez porque a Ruth Rocha tenha esse dom dos poetas: de mostrar que, quando se vive, o grande acontecimento é a própria vida.