John Updike é conhecido como um cronista da vida medíocre da classe média americana que se desenrola nas cidades secundárias do Leste. Ao mesmo tempo, sempre se mostrou atento para as questões atuais, e seus romances e contos vêm traçando, há quase quarenta anos, um grande painel da sociedade americana: o conformismo da época Eisenhower, a contracultura dos anos 60, a liberação dos costumes da década de 70, o novo conformismo consumista do final do século. Agora, Updike aborda em "Terrorista" o grande tema da atualidade. Ao mesmo tempo em que mais uma vez traça um panorama da vida dos americanos comuns, com suas pequenas paixões e misérias, o autor apresenta um protagonista - um adolescente filho de mãe irlandesa-americana e pai árabe - que se converte ao islã e pouco a pouco vai sendo atraído pelo mundo do terrorismo internacional.